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7月26日。
夏日的天气变化莫测，阴雨与烈日经常交替出现。而今天的阳光无比猛烈且无情地炙烤着大地，连营地里飞扬的尘土都带着一股焦灼的气息。位于营地中央的司令会议帐篷内，气氛比帐外的天气更加沉闷压抑。
匈牙利军营的核心人物们围坐在一张粗糙的木桌旁：鬓角已见斑白的老将司令官杜卡特；眼神透着精于算计的年轻事务官格罗扎夫；眉头紧锁的布拉格的炮兵指挥官老卡茨；桀骜不驯的库曼人指挥官赫尔坦。最后是波兰雇佣兵团的副官，老爵士杰泽克，他坐立不安，脸上写满了忧虑和屈辱。
地上，跪着两名惊魂未定的波兰士兵，他们是昨天那场灾难性征粮行动中，被彼得主动释放的活口——带着索要赎金的消息回来。
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